Pile de sauvegarde : pourquoi votre vieille cartouche ne sauvegarde plus

Vous rallumez votre vieux Zelda et votre partie de 1993 a disparu ; pire, le jeu refuse désormais de sauvegarder. Le coupable est minuscule : une pile bouton cachée dans la cartouche, qui a fini par s'épuiser après des décennies de bons et loyaux services.

Comment une cartouche sauvegarde

Les cartouches de la fin des années 1980 et des années 1990 enregistraient souvent les parties dans une petite mémoire vive (SRAM). Cette mémoire perd son contenu dès qu'elle n'est plus alimentée. Pour la garder en vie console éteinte, les fabricants ont soudé une pile au lithium dans la cartouche, en général une CR2032 ou une CR2025.

Ces piles étaient prévues pour durer longtemps, et elles l'ont fait : beaucoup tiennent vingt ou trente ans. Mais leur fin arrive, et les jeux concernés sont nombreux : The Legend of Zelda sur NES, A Link to the Past et Super Mario World sur Super Nintendo, Phantasy Star, de nombreux jeux de rôle, et la plupart des Pokémon Game Boy et Game Boy Color.

Les symptômes

• la sauvegarde existante a disparu, ou le jeu affiche une partie vide ;
• le jeu sauvegarde, mais tout est perdu une fois la console éteinte ;
• dans les Pokémon Rubis et Saphir, un message indique que la pile interne est vide : seule l'horloge est concernée, la sauvegarde fonctionne encore car elle utilise une mémoire différente.

Tous les jeux ne sont pas concernés : à partir du milieu des années 1990, certaines cartouches ont utilisé des mémoires qui conservent les données sans pile (EEPROM, mémoire flash), et les consoles à CD sauvegardent sur des cartes mémoire.

Avant de changer la pile : sauver ce qui peut l'être

Si la pile est faible mais que la sauvegarde existe encore, retirer l'ancienne pile efface la partie. Si vous tenez à une sauvegarde d'époque, il existe des appareils qui permettent de copier la mémoire d'une cartouche vers un ordinateur, puis de la réinjecter après le changement. Une boutique spécialisée peut s'en charger.

Changer la pile : la méthode

L'opération demande d'ouvrir la cartouche et, dans la plupart des cas, de dessouder l'ancienne pile, car elle est fixée par des languettes métalliques soudées au circuit.

1. Ouvrez la cartouche avec le tournevis adapté (embout de sécurité de 3,8 mm pour la plupart des cartouches Nintendo, 4,5 mm pour d'autres).
2. Repérez la pile et notez son sens : le pôle positif (+) est en général le côté marqué.
3. Dessoudez les languettes, ou coupez-les avec précaution si vous ne disposez pas du matériel.
4. Installez une pile neuve à languettes à souder, ou un support de pile soudé au circuit, ce qui facilitera les changements futurs.
5. Refermez, puis testez : lancez une partie, sauvegardez, éteignez et rallumez.

Combien de temps tiendra la nouvelle pile ?

Une CR2032 de qualité dure en général de nombreuses années dans une cartouche, souvent plus de dix ans. Pensez à noter la date du changement sur un petit papier glissé dans la boîte : vos futurs vous vous en remercieront.

Et les cartes mémoire ?

Les cartes mémoire de PlayStation, Saturn ou Dreamcast posent d'autres problèmes. La mémoire interne de la Saturn, par exemple, est alimentée par une pile de la console elle-même, à remplacer quand l'horloge se réinitialise à chaque démarrage. Le VMU de la Dreamcast utilise des piles pour son écran et ses mini-jeux, pas pour garder les sauvegardes.