Un lancement précipité
La Saturn sort au Japon en novembre 1994, quelques jours avant la PlayStation. Elle y connaît un vrai succès, porté par l'adaptation de Virtua Fighter, et fait longtemps jeu égal avec sa rivale. En Occident, l'histoire tourne mal. Aux États-Unis, Sega avance la sortie de plusieurs mois par surprise en 1995, prenant de court les magasins et les éditeurs. En Europe, la console arrive en juillet 1995, chère, avec peu de jeux.
Son architecture complexe, avec deux processeurs centraux et plusieurs puces spécialisées, rend la programmation difficile, en particulier pour la 3D. Beaucoup d'éditeurs préfèrent la PlayStation.
La reine de la 2D et de l'arcade
Ce qui handicapait la Saturn en 3D faisait sa force en 2D. Elle a accueilli quelques-uns des meilleurs jeux de combat et de tir de son époque, souvent restés au Japon : X-Men vs. Street Fighter, Radiant Silvergun, Guardian Heroes. En Europe, Sega Rally Championship, Panzer Dragoon, Nights into Dreams et Virtua Fighter 2 ont marqué ses joueurs.
Elle est aujourd'hui l'une des consoles favorites des collectionneurs d'import, pour sa ludothèque japonaise.
La collectionner aujourd'hui
- La pile interne : la Saturn conserve l'heure et les sauvegardes grâce à une pile bouton logée à l'arrière. Une console qui demande l'heure à chaque démarrage a une pile vide, facile à remplacer, mais attention, les sauvegardes internes sont alors perdues.
- Les jeux d'import : la console vérifie la région des disques. Des cartouches spéciales, qui se branchent sur le port à l'arrière, permettent de lancer des jeux d'autres zones, et certaines ajoutent la mémoire nécessaire à quelques jeux de combat japonais.
- Le lecteur CD : comme sur toutes les consoles de cette époque, il peut fatiguer.
- Les boîtiers : les jeux européens étaient vendus dans de grands boîtiers en plastique fragiles, souvent fêlés.
Pour la comparer à sa rivale, voyez le duel PlayStation contre Saturn.