Console jaunie : pourquoi le plastique jaunit, et faut-il faire un Retrobright ?

Votre Super Nintendo grise a pris une teinte jaune moutarde, votre Game Boy ressemble à une vieille dent ? Ce jaunissement touche une grande partie des consoles des années 1980 et 1990. D'où vient-il, et peut-on vraiment le faire disparaître ?

Pourquoi le plastique jaunit

Beaucoup de consoles et d'ordinateurs de cette époque sont moulés dans un plastique, l'ABS, auquel les fabricants ajoutaient des retardateurs de flamme à base de brome pour limiter les risques d'incendie. Sous l'effet de la lumière, surtout des ultraviolets, et de la chaleur, ces additifs réagissent et font jaunir le plastique, en surface puis plus profondément.

D'où des phénomènes curieux : sur une même console, une pièce peut jaunir et l'autre non, car elles n'ont pas été moulées dans le même lot de plastique. La Super Nintendo européenne et sa cousine américaine en sont les exemples les plus célèbres, avec un dessus parfois jauni et un dessous resté gris.

Le Retrobright

Dans les années 2000, des passionnés ont mis au point une méthode de blanchiment baptisée « Retrobright ». Le principe : appliquer sur le plastique de l'eau oxygénée concentrée (peroxyde d'hydrogène), souvent sous forme de crème, puis l'exposer aux ultraviolets, au soleil ou sous une lampe. La réaction fait disparaître la teinte jaune, parfois de façon spectaculaire.

Une méthode controversée

Le Retrobright divise les collectionneurs, pour de bonnes raisons :

• le jaunissement revient souvent, parfois en quelques mois ou années, car la cause chimique n'est pas supprimée ;
• le plastique peut se fragiliser et devenir plus cassant ;
• le résultat peut être inégal : marbrures, traces blanches, zones plus claires que d'autres ;
• les étiquettes et logos imprimés peuvent être abîmés s'ils ne sont pas protégés.

Pour certains, une console jaunie raconte son histoire et doit rester telle quelle. Pour d'autres, retrouver le gris d'origine vaut le risque. C'est une question de goût, mais la décision mérite réflexion, en particulier sur une pièce rare.

Prévenir plutôt que guérir

Le meilleur remède reste la prévention :

• gardez vos consoles à l'abri du soleil, y compris de la lumière indirecte d'une fenêtre ;
• évitez les sources de chaleur et les greniers surchauffés ;
• préférez un éclairage LED pour exposer votre collection ;
• rangez les consoles que vous n'utilisez pas dans un carton ou une housse opaque.

Pour le reste des bons réflexes, voyez notre guide conserver sa collection.