Le jeu vidéo en France dans les années 80 : Amstrad, Thomson et la French Touch

Avant que Mario et Sonic ne débarquent, la France jouait surtout sur ordinateur. Thomson à l'école, Amstrad dans la chambre, cassettes qui crépitaient au chargement et éditeurs français pleins d'audace : retour sur une décennie qui a vu naître ce qu'on a appelé la « French Touch » du jeu vidéo.

Les consoles des débuts

Au tournant des années 1980, les premières consoles à cartouches arrivent dans les foyers français. Le Videopac de Philips, avec son clavier intégré, y connaît un vrai succès, tout comme l'Atari 2600. La ColecoVision, la Intellivision ou la Vectrex complètent l'offre. Mais après la crise américaine de 1983, c'est l'ordinateur familial qui prend le relais.

Les micro-ordinateurs à la maison

Au milieu des années 1980, les familles françaises achètent des ordinateurs, à la fois pour jouer et pour « préparer l'avenir » des enfants. Les modèles se succèdent : Oric, Commodore 64, Sinclair ZX Spectrum, MSX, et surtout l'Amstrad CPC, vendu avec son moniteur, qui devient l'une des machines les plus populaires de France. Les Thomson MO5 et TO7 doivent beaucoup au plan « Informatique pour tous », lancé en 1985, qui en équipe les écoles.

Les jeux se chargent sur cassette audio, dans un concert de sifflements, parfois pendant de longues minutes. Puis viennent les disquettes, et à la fin de la décennie l'Amiga et l'Atari ST, qui font entrer le jeu sur ordinateur dans une nouvelle dimension.

La « French Touch »

Ces années voient naître une scène d'éditeurs français très créative. Infogrames, Ubisoft, Loriciels, Ere Informatique, Cobra Soft, Coktel Vision, Delphine Software, Lankhor, Titus et bien d'autres publient des jeux souvent originaux, parfois étranges, qui tranchent avec la production anglo-saxonne et japonaise. Les jeux d'aventure, les univers poétiques ou décalés et le soin apporté à l'esthétique deviennent une signature, que la presse étrangère baptise « French Touch ».

Certains de ces studios deviendront des géants, d'autres disparaîtront, mais leurs jeux ont marqué une génération de joueurs sur Amstrad, Atari ST et Amiga, et inspiré de nombreux créateurs.

Le retour des consoles

À partir de 1987, la NES et la Master System arrivent en France et relancent les consoles de salon. Amstrad tente même sa chance avec la GX4000 en 1990, trop tard. La décennie suivante sera celle de la guerre Sega-Nintendo, racontée dans notre article dédié.

La presse et la télévision

Ces années sont aussi celles des premiers magazines spécialisés, comme Tilt, et des listings de programmes à recopier ligne par ligne, publiés dans la presse informatique. Notre article sur les magazines de jeux vidéo revient sur cette époque où l'on attendait chaque mois le nouveau numéro.