Code Konami, Game Genie, Justin Bailey : les codes de triche mythiques

Haut, haut, bas, bas, gauche, droite, gauche, droite, B, A. Si cette suite de touches vous fait encore quelque chose, vous êtes de ceux qui notaient les codes dans un coin de cahier. Petite histoire des codes de triche, des mots de passe et des cartouches magiques.

Le code Konami, le plus célèbre de tous

Tout commence avec un développeur de Konami, Kazuhisa Hashimoto, qui, en adaptant le jeu de tir Gradius sur la Famicom au milieu des années 1980, trouve le jeu trop difficile pour le tester. Il ajoute une combinaison secrète qui donne au vaisseau toutes les améliorations. Le code reste dans le jeu final, et Konami le réutilisera dans de nombreux titres.

C'est Contra sur NES qui le rend légendaire aux États-Unis : il y donne trente vies au lieu de trois, de quoi venir à bout d'un jeu redoutablement difficile. En Europe, où le jeu s'appelait Probotector et mettait en scène des robots, le code a lui aussi fait le tour des cours de récréation. Il a depuis été glissé en clin d'œil dans d'innombrables jeux, sites web et applications.

Les mots de passe, l'ancêtre de la sauvegarde

Avant les piles de sauvegarde, beaucoup de jeux utilisaient des mots de passe : une suite de lettres et de chiffres affichée à la fin d'un niveau, à recopier soigneusement pour reprendre plus tard. Une seule erreur de recopie, et la partie était perdue.

Certains mots de passe sont devenus célèbres. Dans Metroid sur NES, le code « JUSTIN BAILEY » lance la partie avec Samus sans son armure et avec de nombreux équipements. Les joueurs ont longtemps cherché qui était ce Justin Bailey ; il s'agit en réalité d'une combinaison qui produit cet effet par hasard, une coïncidence devenue légende.

Les codes cachés des années 16 bits

Sur Mega Drive, une combinaison entrée à l'écran titre de Sonic the Hedgehog donnait accès à la sélection des niveaux et à un mode de débogage permettant de placer des objets n'importe où. Dans Mortal Kombat, un code rétablissait le sang de la version arcade, absent par défaut : il a beaucoup contribué au succès de la version Mega Drive face à celle de la Super Nintendo, censurée.

Ces codes se transmettaient par les magazines, les lignes téléphoniques d'astuces, payantes et redoutées des parents à cause de la facture, et surtout par le bouche-à-oreille, avec son lot de rumeurs invérifiables. Qui n'a jamais entendu parler d'un code secret pour débloquer un personnage qui n'existait pas ?

Game Genie et Action Replay : les cartouches magiques

Au début des années 1990, des accessoires permettent de tricher sur n'importe quel jeu. Le Game Genie, commercialisé par Galoob et conçu par l'éditeur britannique Codemasters, s'intercale entre la cartouche et la console et modifie les données du jeu à la volée grâce à des codes. Nintendo a tenté de le faire interdire devant la justice américaine, sans succès. L'Action Replay de Datel, décliné sur de nombreuses consoles jusqu'aux années 2000, a joué le même rôle.

Ces cartouches étaient livrées avec un livret de codes, et les magazines publiaient chaque mois de nouvelles listes. On pouvait obtenir des vies infinies, sauter des niveaux ou faire apparaître des bugs fascinants.

Les triches qui se méritent

À partir de la fin des années 1990, beaucoup de jeux intègrent des « cheats » à débloquer en jouant. Dans GoldenEye 007 sur Nintendo 64, terminer un niveau en un temps record dans une difficulté donnée débloquait des options délirantes : têtes géantes, invincibilité, armes illimitées. La triche devenait une récompense.

Et aujourd'hui ?

Les codes ont presque disparu des jeux récents, remplacés par les modes de difficulté et les options d'accessibilité. Mais la nostalgie reste : le code Konami continue de déclencher des surprises cachées sur des sites web, et les joueurs rétro ressortent leurs Game Genie pour le plaisir. Sur émulateur, les codes Game Genie et Action Replay fonctionnent toujours, preuve que ces petites suites de lettres ont traversé le temps.