Les consoles Pong des années 70 : la première fièvre du jeu vidéo

Deux raquettes, une balle carrée et un « bip » à chaque rebond. Dans la seconde moitié des années 1970, des centaines de consoles Pong ont envahi les catalogues de Noël, sous des noms aussi exotiques que Ping-O-Tronic, Telescore ou Tele-Spiel. Retour sur la première fièvre du jeu vidéo à la maison.

Du bar au salon

En 1972, Atari installe dans un bar californien sa borne Pong, inspirée du jeu de tennis de la Magnavox Odyssey. Le succès est tel que la société imagine une version de salon. Sortie fin 1975 sous la marque Tele-Games des magasins Sears, la Home Pong se vend très bien, puis Atari la commercialise sous son propre nom.

La puce qui a tout changé

En 1976, le fabricant de semi-conducteurs General Instrument met sur le marché une puce, l'AY-3-8500, qui contient à elle seule plusieurs variantes de Pong : tennis, football, squash, entraînement, et parfois des jeux de tir pour pistolet. Avec elle, n'importe quel fabricant d'électronique peut construire sa console pour un coût dérisoire.

La conséquence est immédiate : les consoles Pong se multiplient dans le monde entier. Coleco lance sa Telstar, Magnavox ses nouvelles Odyssey, et une foule de marques européennes ou anonymes suivent.

L'Europe se met au Pong

En Europe, les consoles Pong portent des noms italiens, allemands, britanniques ou français, et changent souvent de nom d'un pays à l'autre pour le même appareil. Parmi elles, l'italienne Ping-O-Tronic, l'allemande Tele-Spiel ou la Telescore, la britannique VideoSport. Les catalogues de vente par correspondance et les rayons électroniques des grands magasins en proposent par dizaines.

Le jeu vidéo arrive aussi derrière le rideau de fer, avec des consoles comme la polonaise Ameprod TVG-10.

Nintendo fait ses premiers pas

Au Japon, Nintendo, alors fabricant de cartes à jouer et de jouets, lance en 1977 la Color TV-Game 6, puis la Color TV-Game 15, sa première vraie réussite. Suivront une console de course avec volant et un casse-briques. C'est le tout début de l'aventure de Nintendo dans les consoles de salon.

La fin d'une mode

À la fin des années 1970, le marché sature. Tout le monde a déjà sa console Pong, et la cartouche, qui permet de changer de jeu, rend ces machines obsolètes. L'Atari 2600 et ses concurrentes prennent le relais, et les consoles Pong finissent au grenier.

Les collectionner aujourd'hui

Les consoles Pong se trouvent encore souvent en brocante, parfois pour quelques euros, et leur variété est infinie. Elles fonctionnent sur la prise antenne du téléviseur, ce qui demande un téléviseur doté d'une entrée antenne analogique, ou un convertisseur. Beaucoup fonctionnent avec des piles ou un adaptateur secteur : vérifiez l'état du compartiment à piles. Pour une collection originale et abordable, c'est un terrain de jeu idéal.

Retrouvez toutes ces machines sur la page de la première génération.